Tablero lateral de una caja de ushebti o cofre canopo, Antiguo Egipto, Período Ptolemaico-romano, Siglo I a.C.-Siglo I d.C.

Panel rectangular estrecho de una caja de ushebti o cofre canopo coronado en la parte superior por un segmento circular. En el frontón arqueado un disco solar alado, debajo en dos registros separados por bandas ornamentales con signos celestes, un féretro en forma de león con la momia del difunto como parte del rito de embalsamamiento y el dios del inframundo con cabeza de halcón Ptah-Sokar-Osiris con columnas de jeroglíficos.

En el antiguo Egipto, la figura del león es muy frecuente en la iconografía para encarnar a algunas divinidades y al propio rey. Tradicionalmente el león representó el poder, la ferocidad, la protección y fue símbolo de soberanía, encarnando la fuerza, el valor y la defensa.

Por otro lado, vemos al dios del inframundo con cabeza de halcón Ptah-Sokar-Osiris con columnas de jeroglíficos. Sokar era el Dios de la oscuridad, del Mundo Inferior (Duat), del que guardaba la puerta de acceso, y dios la decadencia en la tierra. Fue adorado como dios de la tierra y la fertilidad y se le atribuía la barca henu, que conducía al muerto hacia las regiones celestes. A partir del Reino Nuevo se le representa como halcón, o como momia con cabeza de halcón, corona atef y sentado sobre una piedra. Cuando Ptah se convirtió en el patrón de la ciudad de Menfis ambos dioses se fundieron en Ptah-Sokar. A partir del Tercer Periodo Intermedio fue asociado a Ptah y Osiris, formando la divinidad Ptah-Sokar-Osiris, que reunía las funciones de creación, metamorfosis y renacimiento.

El aumento del número de figurillas shabti colocadas en la tumba llevó a la creación de contenedores especiales para ellas: las cajas shabti. En el periodo ramésida (Dinastías XIX y XX) su estructura era sencilla, pero el continuo aumento de su número hizo que pasaran de dos a tres compartimentos.

Algunos recipientes altos de madera del periodo ptolemaico se identifican a veces erróneamente como cajas shabti, aunque parecen ser la última forma de contenedor canopo, o cofres altos para los órganos internos del cuerpo momificado por separado. Los recipientes del tipo canopo, que se habían utilizado durante miles de años, llegaron a su fin en algún momento del periodo ptolemaico (griego). Se conocen muy pocos cántaros ptolemaicos, pero parece que fueron sustituidos por pequeños cofres altos parecidos a santuarios. Estaban pintadas con colores brillantes, decoradas con imágenes de los genios y coronadas por pequeñas estatuas de un halcón en cuclillas.

Podemos encontrar ejemplos similares en  The Metropolitan Museum, número de acceso 86.1.14; The British Museum, números EA41548, EA54090 y EA8535.